Как появились ордена и медали
Слово "орден" обозначает сословие, общину, объединение людей, у которых схожие убеждения, образ жизни. Ордена были отличительным знаком рыцарей, начиная с 11 века. Наградные медали впервые появились в России в 15 веке. Именно здесь зародился обычай массово вручать наградные знаки отличия – медали участникам серьезных военных походов. Чем выше чин награждаемого, тем тяжелее медаль и больше ее размер. Чаще всего награды изготавливали из золота. Однако рядовых награждали также серебряными медалями или позолоченными. Самый древний золотой знак отличия, дошедший до наших дней, – награда эпохи Ивана Грозного, врученная участнику Ливонского похода.
Награды носили на одежде или на тяжелой цепи из золота. Они различались между собой весом. Воевода носил на золотой цепи наградной знак, сотенный – московку или новгородку, низшие чины – позолоченные новгородки и московки. В 18 веке обычай вручать медали представителям народа получил широчайшее распространение. Сегодня в России вручают правительственные награды видным деятелям политики, экономики, искусства, культуры, спорта, общественным деятелям и прочим. Шуточное вручение ордена – оригинальный подарок мужу на торжество. Вручение награды – всегда особый праздник.
Как правило, нагрудные знаки имели изображения кульминационных событий сражений, переломных моментов битв. В эпоху Петра І медальерное искусство достигло высочайшего уровня. Множество талантливых граверов трудилось над кружками металла до тех пор, пока они не становились настоящими произведениями искусства. Искусство чеканки металла стало известно в России, благодаря Исааку Ньютону. Петровские медали отличались изображениями на одной стороне – лика Петра І, на обратной – сценами сражения. Поначалу медали не имели ушка. Такие медали, как "За победа под Полтавой", "За победу под Лесной", "За победу под Калишем" пробивались для ношения самими награжденными. Позднее знаки отличия обрели "ушки".
Интересный факт – для изменника Мазепы, по указанию царя, был изготовлен "орден Иуды", представляющий из себя огромную медаль из серебра весом в половину пуда с изображением давящегося в петле Иуды. Однако Мазепа не был пленен, а знак отличия потерялся. Эту медаль носил не Мазепа, а придворный шут Анны Иоанновны. После смерти царя массовое награждение в России прекратилось на тридцать лет. Во второй половине 18 века при Екатерине II массовые награждения возродились, а на знаках отличия красовалось изображение императрицы.