Наградные медали в России
Традиция награждать медалями пошла еще из Древней Руси. Тогда отличившихся поощряли наградными монетами. В монетах делалось отверстие для того, чтобы была возможность носить их на шее. При этом было свое ранжирование награждений. Золотых медалей удостаивались воеводы, офицеры и младшие военачальники. А унтер-офицеры и солдаты получали серебряные медали. Вес золотых и серебряных медалей так же напрямую зависел от ранга.
История России с древнейших времен до наших дней раскрывает все этапы становления наградных медалей. При Петре I в России появились чеканные наградные медали для ношения. Профиль царя чеканился на лицевой стороне медали, а на обратной - легенда, то есть событие, за которое она выдана. Изначально медали выдавались без специального "ушка", которое позволило бы носить ее на груди, это было исправлено только в поздних вариантах. В более поздних образцах медалей портреты правителей на лицевой стороне иногда заменялись вензелем императора.
Размер и диаметр медалей в 18 веке стал соответствовать серебряным рублевым монетам, золотые же медали были чуть меньше. Но и те и другие носили на груди.
Екатерина Великая значительно изменила и упростила систему награждений. Медали, которые выдавались за одно и то же событие, перестали разделяться по размерам и весу и чеканились в одном варианте. Зато появились медали других форм - овалы и ромбы.
При Александре I заметно увеличился размерный ряд медалей - остались как и крупные (до 51 миллиметра), так и появились медали малых размеров, которые служили для массовых награждений (например, "Земскому войску" или "За походы в Швецию"). К тому же появились служебные медали - "За ревность", "За спасение погибших" и прочее. Служебные медали в этом виде просуществовали вплоть до 1917 года. Кроме того, при Александре I медали разделили на шейные и нагрудные.
В XIX веке свое место на медалях находят и всевозможные христианские символы, а так же даты событий или девизы. Медали все так же чеканились из золота, серебра, бронзы или меди. От металла, а значит и ранга, зависела и лента, на которой они носились. Первое место по частоте награждений и своей многофункциональности занимает Медаль "За усердие".